Ostatnie tysiąclecia, w porównaniu z okresami poprzednimi przyniosły duże zmiany w warunkach życia człowieka, a także w jego zachowaniu. Wprowadzenie do procesu produkcyjnego maszyn, często skutecznie zastępuje wysiłek fizyczny człowieka. Znacznej poprawie uległy także higiena człowieka oraz poziom opieki medycznej. Warunki te niewątpliwie sprzyjają środowisku i rozwojowi człowieka. Jednakże więcej wolnego czasu oznaczać może zarówno uaktywnienie nowych form życia człowieka, jak również doprowadzić może do przyjęcia pasywnej postawy przez człowieka, objawiającej się z czasem otyłością, nadciśnieniem, czy innymi chorobami cywilizacyjnymi.

Jednym z najskuteczniejszych sposobów spędzenia czasu zdrowo i przyjemnie jest uprawianie wszelkich rodzaju sportów. Obok tych tradycyjnych form, coraz większą popularnością cieszą się sporty ekstremalne, których uprawianie wiąże się z wyższym ryzykiem. Wywołują one znacznie wyższą adrenalinę, która pozwala na oderwanie się od monotonnej codzienności, co przede wszystkim pociąga ludzi młodych, choć nie tylko (często tworzą się pewne kręgi, w których panuje moda na uprawianie danego rodzaju niebezpiecznej dyscypliny). Ten rodzaj rozrywki często jednak wymaga od zawodników wysokich umiejętności, a także odporności, zarówno tej fizycznej, jak i psychicznej. Uczestnik poddawany jest działaniom silnych emocji, a ryzyko związane z uprawieniem tych sportów może doprowadzić nawet do utraty zdrowia lub życia. To właśnie przekraczanie granic własnej wytrzymałości, a także wprowadzanie się w stan bliskiej euforii, dzięki produkowanym przez mózg substancji o działaniu łagodnie narkotyzującym, odróżnia sporty ekstremalne od klasycznych – ukierunkowanych głównie na współzawodnictwie. Do kategorii sportów ekstremalnych nie sposób zaliczyć wszystkich dyscyplin. Stają się one bowiem tak popularne, iż ciągle przybywa nowych form, które stają się często „udziwnieniem” form już przyjętych. Wśród najpopularniejszych wymienić można: wspinaczki, kolarstwo ekstremalne, motocross, off road, narciarstwo ekstremalne, spływy niebezpiecznymi rzekami, spadochroniarstwo, paralotniarstwo, szybownictwo, rajdy przygodowe, nurkowanie, skoki na gumie, rajdy samochodowe, quady, a także wyczynowe jazdy na rowerach, deskorolkach, snowboardzie, czy hulajnodze i wiele innych.

W uprawianiu tego typu sportów bardzo ważne, obok przygotowania, jest także stosowne wyposażenie oraz miejsce jego uprawiania. Coraz więcej osób profesjonalnie zajmuje się wszelkimi przygotowaniami, aby uprawianie sportów ekstremalnych było możliwie najbardziej komfortowe. W tym też celu, w wielu miastach, przygotowywane są specjalne place i miejsca, gdzie bezpiecznie, czasem także pod okiem specjalisty można skorzystać z tej formy rozrywki. Należą do nich: skateparki, stoki do uprawiania ekstremalnych sportów zimowych, snowparki, tory do jazdy rowerami, czy jeszcze mało rozpowszechniony downhill.

Sporty ekstremalne, obok zwolenników, mają także przeciwników, którzy zarzucają uczestnikom tych dyscyplin wzbudzanie sztucznego ryzyko, a tym samym narażanie się na niepotrzebne niebezpieczeństwo. Jednak, pomimo wszystko coraz więcej osób, nie tylko młodych, decyduje się albo na systematyczne uprawianie tego typu sportów, albo w sposób ekstremalny planuje swój coroczny urlop, albo korzysta z okazjonalnych wycieczek ekstremalnych, coraz częściej znajdujących się w ofertach instytucji zajmujących tego typu wypoczynkiem.